Descubrí a Puno, es decir, verdaderamente, en Lima, cuando me tocó hacer realidad la ineludible tarea que todos cumplen, que es: trabajar. Hasta antes de eso, me había desenvuelto como un joven puneño más: acomodado en los Qatus locales, en los enredos mágicos de las fiestas patronales y en la paz de las callecitas angostas que bajan desde los cerros hasta las orillas del Titicaca. Hasta ese tiempo, también había leído poco sobre la historia de Puno, sobre su cultura, sus leyendas, sus intelectuales, artistas y poetas. Sabia, igualmente, muy poco sobre sus circunstancias económicas, su pobreza infinita y la recurrente necesidad de su gente en salud, justicia y bienestar. Es decir, conocía de Puno, apenas lo conocía. Era como si por suerte de estar todos los días en sus avenidas, puentes y cerros, no tuviera la necesidad de saber más de esta tierra.
Que era una tierra milenaria, única y diversa lo supe precisamente cuando comencé a extrañarla. Cuando la moderna, indiferente y grisácea ciudad de Lima, me reveló que Puno era un territorio ancestral, comunitario e intensamente azul. Estas características, que la mayoría de sus intelectuales, poetas, artistas ya había vivido, descubierto y difundido, me hicieron comprender que Puno es un lugar abismalmente diferente, sorprendentemente extraordinario y mítico. Un mundo, donde a pesar del tiempo y la modernidad, perviven intactos valores como el ayni, la minka, la fe y el culto al trabajo.
Las cosas no son como las vemos cuando empezamos a extrañar. Los acontecimientos más comunes son examinados de nuevo, desde lo más hondo, desde su capacidad para reproducir fielmente lo que significa. Y en esta parte es que lo libros fueron realmente importantes, porque me permitieron valorar el pasado, comprender el presente, predecir el futuro. Estudiando a Churata, Encinas, Oquendo de Amat, Dante nava, Chambi, Emilio Romero, Cuentas Zavala, Frisancho, entre muchísimos otros, supe con certeza que Puno, desde hace mucho, estaba en el centro de atención del país. Que, gracias a la naturaleza colectiva, creativa y trabajadora de su gente, conjuntamente con sus ficciones y reivindicaciones sociales, esta tierra fue desde siempre un centro de referencia política, histórica, económica y cultural. De ahí que, la leyenda de manco Cápac y mama Ocllo, fuera instituida como mito fundacional del Perú. Díganme qué más alto honor de esta tierra, que no es solo ancestral y diversa, sino el punto de origen del pasado, presente y futuro del país.
Este encuentro cercano con la biografía puneña, también me hizo saber que Puno no empieza con la fundación española de 1668, sino con las poblaciones antiguas que ya habitaban esta tierra antes de esta fundación. Porque antes de esta constitución colonial la población puneña ya media el tiempo desde las alturas, celebraban el ciclo de la vida junto al lago y andaba al ritmo del ayllu y el paso de la llama. Puno nació del Titicaca, al calor de la cultura Pucara, Colla, Lupaca e Inca. Su naturaleza fue siempre indomable pero dialogante en aimara, quechua, uro y puquina.
Diré, Puno no tiene 357 años, tiene la edad de Tecse Viracocha, Tunupa, Manco Cápac y las culturas más antiguas. Son testigos las pinturas rupestres de Salcedo, sus andenes ancestrales aledaños, el gran camino del Qhápaqñan, así como sus ayllus Huaraya, Checca y Pirwa pirwani. Si revisáramos debajo de la catedral seguramente encontraríamos la mata fresca de nuestro origen. La fundación española, entonces, es un hito más en su extensa historia. Por eso, cuando celebremos la “fundación” de Puno, tengamos siempre presente que en realidad conmemoramos algo más vasto y grande, que es: una identidad cultural milenaria, largos procesos de guerras y conquistas, así como olvidos actuales que, como señala Macera, requieren ser vengados.
Es todo esto, a mi juicio, la verdadera esencia de cada aniversario. Una cualidad, que otorga a Puno el perfil exacto de un continente ancestral, mítico y superior. Qué más decir ¡Feliz aniversario Puno! ¡Celebra con todo, hasta el amanecer!
